Illustration of a blind person walking outside with their service dog

Animales de servicio: Socios para la independencia

Seguro que ha oído alguna vez esa vieja expresión: «El perro es el mejor amigo del hombre (o de la mujer)». Para una persona discapacitada, un perro puede ser algo más que un amigo: puede ser un salvavidas que le preste servicios que le mantengan seguro y protegido. Un animal de servicio puede ayudarle a experimentar una mayor sensación de independencia y confianza.

La asistencia que prestan los animales de servicio está protegida por la ley. No pueden cobrarte nada por depender de un animal de servicio en cualquier lugar público, incluidos el transporte público y los comercios locales, y aunque puede resultar costoso comprar y adiestrar un animal de servicio, sus protecciones legales se extienden hasta ser deducibles de impuestos.

En esta guía te ofrecemos algunos datos básicos sobre los animales de servicio, así como recursos donde puedes aprender mucho más.

¿Qué son los animales de servicio?

La definición legal, según la Ley sobre Estadounidenses con Discapacidades (ADA) es «un perro que ha sido adiestrado individualmente para realizar trabajos o tareas para una persona con discapacidad». Aunque la ley dice que el término «animales de servicio» se refiere a los perros, hay ciertos casos donde se permite un caballo miniatura, siempre que esté domesticado, bajo el control del propietario y otras restricciones. La persona que posee o utiliza el animal de servicio se denomina adiestrador.

La ley federal los considera animales de trabajo, no animales de compañía. En otras palabras, si un negocio tiene una política de «no mascotas», eso no se refiere a los animales de servicio, por lo que todavía puede llevar el suyo dentro.

¿Qué diferencia a los animales de servicio de las mascotas o los animales de terapia? Está en la definición de la ADA: realiza tareas específicas de apoyo a una persona con discapacidad. El animal ha sido adiestrado para realizar esta tarea, y puede ser presenciado haciéndola. Puede ser algo sutil o pequeño, como lamer una mano para calmarle durante un ataque de ansiedad.

¿Qué puede hacer un perro de servicio?

Los perros de servicio pueden adiestrarse para ayudar al adiestrador de muchas maneras. Pueden:

  • Ayudar a las personas ciegas o con baja visión a desplazarse por lugares públicos
  • Alertar a las personas sordas o con dificultades auditivas de la presencia de personas o sonidos.
  • Tirar de una silla de ruedas
  • Avisar al manipulador si hay un alérgeno mortal cerca
  • Ayudar a una persona que está sufriendo un ataque a mantenerse a salvo
  • Recuperar objetos como medicamentos o un teléfono en caso de emergencia.
  • Proporcionar apoyo físico a alguien con problemas de movilidad
  • Ayudar a una persona con discapacidad psiquiátrica o neurológica evitando o interrumpiendo comportamientos destructivos o peligrosos.
  • Sentir un ataque de pánico inminente y alertar al adiestrador lamiéndole la mano o realizando otra acción

¿Cuáles son las normas aplicables a los animales de servicio?

Numerosas leyes protegen a los propietarios de perros de servicio, permitiéndoles llevar a su perro a lugares públicos, como aviones, taxis, su lugar de trabajo, un hotel, un restaurante, una escuela y otros. No pueden cobrarle nada por llevar un animal de servicio con usted -ni siquiera una tasa de limpieza- ni negarle el acceso de ninguna manera.

Nadie puede exigirle que vaya a lugares especiales «aptos para mascotas», como mesas al aire libre o habitaciones de hotel. Recuerde que se trata de un animal de trabajo, no de una mascota, y que tiene todo el derecho a estar con usted dondequiera que vaya. Nadie puede pedirte que retires a un animal de servicio a menos que:

  • No está domesticado (es decir, hace sus necesidades en el suelo)
  • está fuera de control o no puede ser controlado por su cuidador

Quizá se pregunte si tendrá que presentar algún documento o permiso oficial para tener un animal de servicio. La respuesta es no. La ley dice que no es obligatorio autorizar o certificar a un perro de servicio -esto supone una carga excesiva para el propietario-, así que no necesitas llevar ninguna prueba. Ni siquiera es necesario ponerle un chaleco, aunque mucha gente lo hace para que los demás vean inmediatamente que el perro está trabajando.

Estas son las únicas normas aplicables a los animales de servicio:

  • El animal debe llevar correa/arnés/amarre para que el adiestrador siempre tenga el control sobre él.
  • El animal debe comportarse bien en público y no suponer nunca una amenaza ni causar molestias.
  • Debe estar domesticado.
  • Si el gobierno estatal o local tiene leyes que exigen que todos los perros tengan licencia o estén vacunados, debes cumplirlas.

Además, nadie puede preguntarle por qué tiene el perro de servicio o qué discapacidad padece. Nadie puede pedirle una nota médica u otra documentación que demuestre que necesita el animal o que es «oficialmente» un animal de servicio. Nadie puede exigir el registro del animal. No se puede prohibir ninguna raza concreta de perro. Y nadie puede pedirte que demuestres la tarea que realiza para ayudarte.

Sólo hay dos preguntas que la ley permite hacerle sobre su animal:

  1. ¿Se trata de un animal de servicio necesario debido a una discapacidad?
  2. ¿Para qué trabajo o tarea ha sido adiestrado el animal?

La ley no exige ningún certificado para los animales de servicio, pero sigue habiendo muchas empresas que los venden. Cualquiera que intente venderle una licencia o certificación de este tipo está cometiendo un fraude. Es ilegal, y usted no necesita comprar esto.

Por desgracia, siempre hay algunas manzanas podridas que estropean el racimo. También hay personas deshonestas que dicen que sus mascotas son perros de servicio sólo para poder beneficiarse de protecciones legales. Esto no sólo es un delito que conlleva multas caras, sino que afecta a la credibilidad de los verdaderos perros de servicio. Es importante conseguir un animal de servicio adiestrado de la forma legal adecuada para asegurarse de no infringir esta ley.

¿Cómo consigo un animal de servicio?

Si cree que podría beneficiarse de un animal de servicio, el primer paso es reunirse con su proveedor de atención sanitaria, como su médico de atención primaria. El médico puede hablar contigo sobre si un perro de servicio podría ayudarte. El profesional sanitario puede facilitarle una carta en la que confirme que padece una discapacidad que le hace merecedor de ese servicio, así como cualquier otro documento relacionado con su diagnóstico. Entre las afecciones que reúnen los requisitos se encuentran los problemas de movilidad, los trastornos convulsivos, la diabetes, el autismo, las deficiencias auditivas o visuales y el trastorno por estrés postraumático (TEPT).

A continuación, tendrá que presentar una solicitud a un proveedor de perros de servicio acreditado, junto con este documento, para pedir el perro.

Hay organizaciones en todo el país que adiestran y proporcionan perros de servicio a quienes lo solicitan. Sin embargo, su número es limitado debido a la cantidad de adiestramiento necesario para preparar a los perros de servicio. Como resultado, suele haber una lista de espera de varios meses o más.

Algunas organizaciones proporcionan perros de servicio a solicitantes de todo el país. Sin embargo, si su solicitud es aceptada, es posible que tenga que viajar fuera del estado para recoger al perro. Entre las organizaciones que proporcionan animales de servicio figuran

¿Y si ya tiene un perro que le gustaría utilizar como perro de servicio? Hay muchas escuelas disponibles localmente en Nevada que pueden ayudarle a adiestrar a su perro de servicio. Sin embargo, tenga en cuenta que entrenar a un perro de servicio puede llevar cientos de horas de trabajo, por lo que es un gran compromiso. Una búsqueda en línea puede revelar muchas empresas de adiestramiento de perros de servicio, pero aquí en Nevada, incluyen:

Cuestiones a tener en cuenta con los perros de servicio

Hay que tener en cuenta varios factores a la hora de plantearse adquirir o adiestrar un perro de servicio. He aquí algunos de los más importantes:

  • Tareas: ¿Qué tareas necesita que realice el perro? Esto puede influir en el tipo de perro que elija. Por ejemplo, un perro muy pequeño puede no ser capaz de alcanzar una encimera y coger sus medicamentos o ayudarle con la movilidad, pero puede ser bueno para proporcionar consuelo a ciertas discapacidades psiquiátricas o neurológicas, especialmente si el espacio es limitado en su casa.
  • Raza: Adiestrar a un perro de servicio lleva muchas decenas de horas, y algunas razas pueden no ser adecuadas para ese tipo de trabajo. Debe comportarse lo mejor posible, permanecer en silencio a su lado en todo momento y llevar bien la correa. Piense en sus necesidades, su rutina diaria y otras consideraciones a la hora de elegir un perro de servicio.
  • Coste: Tener un perro conlleva gastos, como la comida y las visitas al veterinario. Además, algunos perros de servicio cuestan mucho dinero comprarlos o adiestrarlos.
  • Compromiso: Tener un perro es una gran responsabilidad. Tienes que estar dispuesto a tener al animal a tu lado en todo momento, pasar mucho tiempo conociéndolo y trabajando con él, para que ambos confiéis el uno en el otro. Significa tener siempre otro cuerpo contigo, asegurándote de que recibe la comida, el agua y otros cuidados que necesita para estar sano y realizar su trabajo, durante todo el tiempo que viva contigo. Sólo deberías tener un perro de servicio si realmente estás dispuesto a comprometerte con esta responsabilidad para toda la vida.

¿En qué se diferencia un animal de servicio de un animal de terapia o de apoyo emocional?

En primer lugar, y lo más importante, los perros de apoyo emocional y de terapia no están adiestrados para realizar ninguna tarea específica relacionada con las discapacidades de sus cuidadores. En lugar de ello, proporcionan una sensación de seguridad, consuelo o compañía simplemente con su presencia. Como técnicamente no son animales de trabajo, no están protegidos por las mismas leyes que protegen a los animales de servicio. Aunque pueden ofrecer beneficios terapéuticos, no se ajustan a la definición de animales de servicio. En otras palabras, su derecho a llevar un animal de apoyo emocional en los espacios públicos no está protegido por la ley de Nevada o la ADA.

Sin embargo, existen leyes estatales y federales – la Ley de Acceso de las Compañías Aéreas y la Ley de Vivienda Justa – que protegen tu derecho a vivir con uno o llevarlo en los aviones.

Los animales de apoyo emocional no necesitan tener una formación específica, a diferencia de los animales de servicio. Sin embargo, sí tienen que mostrar un buen comportamiento y no suponer nunca una amenaza para una persona.

Recursos adicionales

Para saber más sobre lo que implica tener un animal de servicio, explore estos recursos: